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Le Coeur de L’Hiver – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Les mers étaient froides. Mortellement froides. Le vent évoquait le souffle d’un dragon des glaces. Il dévalait les montagnes polaires en rugissant, balayant tout sur son passage. Il traversait toutes les couches de vêtements, la peau et la chair. Il mordait réellement jusqu’à l’os. Même respirer était douloureux.

Arika Zenthe se tenait à la proue du navire volé et contemplait la banquise d‘une blancheur scintillante. Emmitouflée comme elle l‘était dans des fourrures épaisses et un gambison en peau de requin boréal, l‘aelfe se rendait compte que tout était vain. Rien n‘était en mesure d‘offrir une protection suffisante contre la violence des vents implacables. Ses dents claquaient sans discontinuer, ses mains étaient engourdies, à vif. Pourtant elle se moquait de l‘inconfort et de la douleur. Elle avait d’autres sujets de préoccupation.

Le crissement de pas sur le pont gelé lui fit tourner la tête. Oscus, son second, vint à se placer près d‘elle. Il portait une simple tunique légère qui laissait à nu ses bras solidement musclés, dont la peau d’ébène était recouverte de cicatrices et de tatouages.

— Nous risquons gros si nous restons dans ces eaux, annonça Oscus. Ce vaisseau est encombrant et sa coque reste lourde, même après avoir retiré les canons.

Il cracha par-dessus le bastingage, la mine écœurée.

— C’est de l’artisanat humain de mauvaise qualité. Ç’a été construit pour flatter l’égo de son commanditaire, pas pour être pratique. Il faut une saison entière rien que pour le faire virer un chouia à bâbord… on aurait dû attendre que le Bien Chanceux soit réparé !

— Tu pues, répondit-elle en passant son regard bleu glacier sur son second.

— La graisse de Ghyrequin n’offre pas la fragrance la plus délicate de tous les royaumes, mais ça tient bien chaud, même par ces grands froids. Nos cales en sont remplies, maître de flotte.

— Pas besoin, rétorqua-t-elle. J’ai connu des froids bien pires que ça. Et le Drake de Sang fera l’affaire pour le moment. On ne pouvait pas se permettre d’attendre, de toute façon. Mon père reste rarement longtemps au même endroit.

Ils sombrèrent dans le silence. Le Drake de Sang fit une embardée sur bâbord. Le timonier prit une trajectoire tangeante à un agglomérat de blocs de glace qui les surplombait. Au sommet de leurs parapets gelés était perchée une volée d’oiseaux aux… dents acérées. Ces derniers observaient le passage du navire avec une curiosité nonchalante. Zenthe pouvait sentir le regard de son second posé sur elle.

— Je sais ce que tu veux me demander, commenta-t-elle. Pourquoi je hais mon propre père au point de tout risquer pour le voir mourir ?

Oscus ne répondit rien. Il n’avait jamais cherché à connaître son passé ni n‘avait posé de questions sur sa vie privée. Sa nature flegmatique était une des principales raisons pour lesquelles elle l’avait gardé si longtemps à ses côtés.

— Zarkand Zenthe m’a enseigné tout ce que je sais, continua-t-elle. Et pour ça, j’ai juré de regarder quand il se noiera dans son sang.

Les yeux d’Oscus se plissèrent, mais ils n’étaient plus posés sur elle. Ils étaient passés sur le mur de glace pour se fixer à nouveau sur l’océan. Au loin, logé au sein d’un début de conglomérat de glace, un mur s’élevait au-dessus des vagues. Un mur noir et de mauvais augure. D’apparence angulaire, il était émaillé de tours effilées. La plupart étaient nimbées de flammes violettes qui teintaient l’obscurité nocturne d’une lueur purpurine. Ce n’était absolument pas un navire, mais une arche noire, une forteresse maritime, une citadelle flottante que très peu de maîtres de flotte étaient en mesure de contrôler.

— Voilà Tourment Éternel, souffla Arika Zenthe dans un murmure glacé. Le vaisseau amiral de mon père.

Elle se tourna vers l’équipage pour aboyer un ordre sec :

— Préparez-vous à lancer les griffes d’amarrage !

Ils utilisèrent les balistes à répétition de bâbord, dont les griffes se plantèrent dans un iceberg à la dérive. La silhouette massive du navire était cachée par cet obstacle mais ils ne pouvaient pas se rapprocher davantage sous peine d’être repérés par les vigies de l’arche noire. Puis ils attendirent.

— Patience, fit Zenthe alors qu‘Oscus lui coulait un regard en coin. Il y a une raison pour laquelle mon père se cache dans le Laminoir. Ici, les tempêtes peuvent surgir à tout instant. Ou alors un brouillard glaçant si épais qu’on ne peut plus distinguer sa propre main, portée à son visage. Ces eaux-là ont pris plus d’âmes que le Faucheur Blanc lui-même.

Comme prévu, après quelques heures d’attente, un voile de brume maritime commença doucement à monter dans la baie. Le brouillard était trop ténu pour cacher la silhouette du Drake de Sang, mais pourrait dissimuler des embarcations légères à des yeux inquisiteurs.

Zenthe choisit une douzaine de ses meilleurs combattants, armés de sabres d’abordage, de crocs de boucher et d’arbalètes à répétition. Oscus s’agenouilla devant elle, la poitrine barrée d’une bandoulière bardée de couteaux de lancer. Un gros sabre pendait à sa ceinture.

— Que Laesha nous vienne en aide si leurs tours de guet repèrent nos pinasses, murmura-t-il.

— S’ils nous remarquent, on le saura bien assez vite, répondit Zenthe. Chacune de ces tours est équipée d’une douzaine de balistes capables de faire exploser le drake en une seule volée, alors nos barcasses…

Les murs de la forteresse flottante scintillèrent au gré des flammes violettes. Tandis que ses hommes ramaient, elle pouvait distinguer des silhouettes arpenter les parapets barbelés. Tout portait à croire que les vigies allaient aperçevoir les petites embarcations fendant la glace friable, d‘un instant à l‘autre… Zenthe se rappela que la brume était plus dense au-dessus de l’eau, offrant un camouflage parfait à leur approche.

La véritable échelle de l’arche noire devint évidente à mesure qu’ils s‘approchaient d‘elle. Le mur d’enceinte les surplombait et disparaissait dans les brumes de chaque côté. Sa surface était constituée d‘un fer noir dont la patine était zébrée des cicatrices laissées par les déferlantes et les boulets de canons. Au-delà de ces murs, se trouvait un lieu issu des pires cauchemars : une citadelle de torture et d’avilissement, un monument érigé à la gloire de l’avarice la plus froide, de la cruauté la plus vicieuse. Là où voguait le Tourment Éternel, les mers se révulsaient et prenaient une teinte rouge sang.

— De retour à la maison, murmura Arika Zenthe.

Elle n’avait plus contemplé ces murs depuis plus de cinq cents ans. Dans cet intervalle, elle avait fait de son nom un synonyme de terreur à travers tout le royaume. Elle s’était forgé une réputation de corsaire brutalement efficace. Même si elle naviguait sous le pavillon des cités libres du Dieu-Roi, tout le monde savait qu’Arika Zenthe n’obéissait qu’à ses propres désirs. Elle naviguait et pillait comme elle l’entendait. Tous ceux qui se dressaient en travers de sa route mouraient. Tous ces rivaux étaient des cadavres pourrissant au fond des océans. Chaque corsaire qui passait par les docks d’Excelsis lui devait allégeance.

Et malgré tout, à cet instant, en observant à nouveau les murs de la forteresse qui l’avaient vue grandir, elle se sentit toute petite, comme une enfant égarée qui serait revenue, apeurée, pour faire face au jugement paternel. La faiblesse de la peur qu’elle ressentait la révoltaient.

— Non, murmura-t-elle en réprimant ce sentiment de malaise pour alimenter une colère froide. Je ne suis plus une enfant… je me suis fait une promesse, père, et aujourd’hui, je vais la tenir.

— Capitaine ? s’enquit Oscus avec une expression indéchiffrable.

Elle le fit taire d’un geste de la main.

Ils se trouvaient peut-être à cinq cents pas du mur quand l’eau explosa devant eux. Un tentacule énorme, aussi gros qu’un navire, se dressa hors de l’eau devant le Tourment Éternel. Il se déplia et s’éleva haut dans les airs, révélant une longueur terrifiante. La pinasse fut violemment secouée et gîta dangereusement sur un de ses côtés. L’appendice qui fouettait l’air fut suivi d’un autre, puis un troisième. Les corsaires de Zenthe retinrent leur respiration et laissèrent tomber leurs rames, qui s’entrechoquèrent en un effet domino. Les mains se portèrent instinctivement aux armes, bien que l’idée même qu’un quelconque instrument en leur possession pût faire quoi que ce soit contre un tel monstre était clairement absurde.

— Laissez vos armes, bande d’idiots, siffla Zenthe tout en rabaissant brutalement l’arquebuse à répétition que sa barreuse, Dherva, avait épaulée. Ne bougez pas et attendez !

Les tentacules étaient recouverts de bernacles gros comme des boulets de canon et luisaient à la lumière des étoiles et des tours. Ils se contractaient et se dépliaient sans cesse, comme pour goûter l’air. Finalement, ils retombèrent en claquant sur la surface de l’océan. L‘énorme vague générée s’écrasa contre les pinasses et les inonda d’eau quasi gelée. Le choc soudain arracha un petit cri à Zenthe, qui leva les yeux vers le mur qui les surplombait. Elle était presque certaine qu’une demi-douzaine de sentinelles les observaient de là-haut, arbalètes au poing.

Rien. Leur chance ne les avait pas abandonnés.

— Par le cœur noir de Khaine, qu’est-ce que c’était que ça ? marmonna l’un des corsaires de Zenthe, du nom de Garsh.

Il était plutôt solide pour un aelf. Son crâne était rasé de si près que l’on voyait son cuir chevelu zébré de nombreuses cicatrices. Une de ses lèvres étaient lacérée, ce qui conférait à son visage une expression rancunière, en permanence.

— Ça, c’était le ghorvorasc, répondit Zenthe. Un titan des abysses. Le Tourment Éternel est construit à même sa chair. Ils ne font qu’un, l’arche noire et le monstre qui la transporte. Il a très mauvais caractère, tout comme mon père, et ils partagent tous deux le goût du sang. Je l’ai vu transformer une armada en petit bois, en l’espace d’un instant. Alors quoiqu’il arrive, ne tirez pas sur cette maudite créature.

— Vous voulez qu’on escalade les murs avec ce… cette chose qui rôde en dessous ? s’écria Garsh en écarquillant les yeux, incrédule.

— Bien sûr que non, s’exclama Zenthe. Nous n’allons pas passer par-dessus le mur, il est infranchissable.

Il y eut quelques soupirs de soulagement et des échanges de regards rassurés. Zenthe laissa un sourire cruel naître sur ses lèvres fines.

— Nous allons passer… dessous.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Heart of Winter.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Akim Kaliberda.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Le Cœur de L’Hiver © Copyright Games Workshop Limited 2018. Le Cœur de L’Hiver, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Novembre 2018

ISBN 13 : 978-1-78030-669-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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